Historia de Elo - Adaptado de los Momentos que Tocan de Elo.

• Editado por Debi Brown, Cheryl Steinbacher, Tonya Turpin, Rhonda Butler y Chuck Bales.
• Contribuciones especiales de Connie Smith y Betty Colwell.
• Fotografía de Chuck Bales y Richard Gardner.

Elographics, Inc. fue fundada por diez accionistas en marzo de 1971 para producir digitalizadores de datos gráficos para uso en aplicaciones de investigación e industriales. El principal fue el Dr. Sam Hurst. Mientras estaba de licencia del Laboratorio Nacional de Oak Ridge para enseñar en la Universidad de Kentucky durante dos años, se enfrentó a la necesidad de leer una gran pila de datos en gráficos de tira. Habría tomado aproximadamente dos meses a dos estudiantes de posgrado completar la tarea.

Comenzó a pensar en una forma de leer los gráficos y, durante ese proceso, nació el sistema de medición de coordenadas "Elograph" (gráficos electrónicos) y la empresa Elographics.

 Dr. G. S. "Sam" Hurst (izquierda), fundador de Elographics, Inc. El Elograph fue seleccionado por Industrial Research
como uno de los 100 Productos Técnicos Nuevos Más Significativos del Año 1973.
 

En 1971, tras regresar a Oak Ridge, el Dr. Hurst reunió a nueve amigos de diversas áreas de especialización para iniciar una empresa que mejorara, fabricara y vendiera este nuevo producto. En este punto, Elographics comenzó verdaderamente como un negocio en un sótano. Todo el trabajo se realizó desde tres sótanos diferentes: sensores en uno, electrónica en otro y gabinetes en un tercero.

La oficina estaba ubicada en el hogar donde se estaban construyendo los sensores antes de mudarse a Four Oaks Center en febrero de 1972. Las partes del producto aún se producían en sótanos por la noche y los fines de semana y se llevaban a Four Oaks donde se ensamblaban y enviaban.

Primeros Productos y Enfoque de Mercado

Elographics se enfocó en mercados de investigación y científicos y produjo productos que satisfacían las necesidades específicas de estos mercados. Estas necesidades incluían unidades completamente autónomas con factores de escala ajustables, lecturas decimales e interfaces con computadoras y calculadoras. Los productos digitalizadores se utilizaron en todo el mundo en aplicaciones de investigación, medicina y control de calidad.

Elograph–Dispositivo Electrónico de Graficación (gabinete de nogal)
 

Ya en la década de 1970, la dirección de Elographics se centró en mejorar la tecnología y convencer al mercado de su valor. Ted Wilmart, uno de los primeros representantes de ventas, vendió más de 60 Elographs a un precio de $8,000 por unidad a una empresa de alfombras en Dalton, Georgia. El producto se utilizó para medir tamaños de partículas contaminadas en alfombras.

Desde marzo de 1971 hasta diciembre de 1971, se construyeron 25 unidades del Modelo E-100 Elograph, y Elographics inició un pequeño esfuerzo de ventas. La primera orden de compra se recibió el 15 de agosto de 1971, del Instituto Tecnológico de Massachusetts para entrega el 30 de noviembre de 1971, a un precio de $995.00.

Los nuevos lanzamientos de productos aparecieron en Electronic Design (28 de noviembre de 1971), Industrial Research (diciembre de 1971) y Instrument and Apparatus News (diciembre de 1971). Estos anuncios generaron consultas de todo el mundo y de muchas disciplinas científicas.

Se estableció una cuenta OEM a partir de esta actividad, y quedó claro que se necesitaba más esfuerzo en mercadeo. Se contrató a un ingeniero de ventas a tiempo completo el 17 de enero de 1972. Se añadió un secretario y un gerente general en febrero de 1972. Toda la I+D continuó siendo manejada por los fundadores.

En 1973, Elo ganó el premio I-100 por tener uno de los 100 productos técnicos nuevos más significativos del año.

La producción temprana fue intensiva en mano de obra. Un sótano servía como taller de carpintería, otro fabricaba componentes electrónicos, y otro manejaba el ensamblaje, mientras que un dormitorio se utilizaba como oficina. En febrero de 1972, la empresa se mudó a su primera instalación en 1976 Oak Ridge Turnpike. Durante ese año, la fuerza laboral variaba entre siete y doce empleados.

Liderazgo y Desarrollo de Pantallas Táctiles

En 1977, Bill Gibson fue contratado como presidente a tiempo completo. Trajo experiencia en la creación de empresas emergentes y ayudó a impulsar a la empresa hacia adelante.

Poco después, la Corporación Siemens se acercó a Elographics y ofreció apoyar el desarrollo de un sensor de vidrio curvado, que más tarde se conoció como pantalla táctil.

Los primeros productos AccuTouch fueron muy intensivos en mano de obra y solo se producían unos pocos cada día.
 

Durante este tiempo, Bill Colwell y el Dr. Hurst pasaron largas noches y fines de semana trabajando para mejorar la tecnología. Este trabajo condujo a una de las patentes más importantes de la empresa, el punto separador. Esta tecnología transparente se conoció más tarde como AccuTouch.

Segunda generación de pantalla táctil AccuTouch con el patrón "T" patentado para linearización, eliminando diodos soldados a mano alrededor del borde
 

A medida que la empresa creció, el espacio se volvió limitado. A finales de 1982, se instaló el primer sistema informático. En mayo de 1983, la empresa se mudó a la ubicación de Grove Center y continuó expandiéndose.

En 1982, Elographics mostró 33 televisores equipados con paneles táctiles transparentes en el Pabellón de EE. UU. en la Expo Mundial en Knoxville, Tennessee. Para muchas personas, esta fue su primera experiencia utilizando una pantalla táctil.

Crecimiento y Expansión

En diciembre de 1984, Elographics ocupó el puesto 149 entre las 500 empresas de más rápido crecimiento según Inc. Magazine.

Durante 1985 y 1986, se introdujeron servicios de integración de monitores. Lo que comenzó como una pequeña oferta se convirtió en una parte importante del negocio.

En enero de 1986, Elographics fue adquirida por Raychem Corporation y se convirtió en una filial de propiedad total.

Para octubre de 1986, la empresa había superado su edificio en 105 Randolph Road y comenzó a arrendar espacio adicional. El crecimiento continuo llevó a Elographics a ocupar toda una franja de Grove Center. Para 1994, las operaciones abarcaban tres edificios.

A principios de 1987, la empresa adquirió tecnología de onda acústica superficial de Zenith, que más tarde se denominó IntelliTouch. En 1988, se estableció una instalación de producción en California. Otra tecnología adquirida de Kennedy Technology se convirtió en DuraTouch, un sistema resistivo de cuatro hilos que desde entonces ha sido descontinuado.

En 1991, Elographics adoptó un enfoque de Gestión de Calidad Total, enfocándose en la mejora continua, el control de procesos y las operaciones basadas en equipos. En 1992, la empresa compartió su éxito en un Simposio de Liderazgo en Calidad y anunció planes para buscar la certificación ISO 9001.

El 24 de febrero de 1994, la empresa cambió su nombre a Elo TouchSystems. En agosto de 1994, logró la certificación ISO 9001.

En marzo de 1995, Elo adquirió IQ2000 Automation GmbH cerca de Múnich, Alemania, que más tarde se renombró como Elo TouchSystems GmbH. La empresa también introdujo garantías extendidas para pantallas táctiles.

En 1996, Elo anunció planes para consolidar operaciones en California para apoyar el crecimiento y fortalecer la alineación con Raychem. Durante esta transición, los empleados de Oak Ridge capacitaron a sus sucesores mientras mantenían las operaciones y mejoras.

Transiciones de Propiedad y Corporativas

En 1999, Raychem Corporation fue adquirida por Tyco International. En el momento de esta adquisición, Elo era una filial de Raychem. Tras la fusión, Elo se convirtió en parte de Tyco Electronics, que más tarde se rebrandeó como TE Connectivity.

En junio de 2012, TE Connectivity vendió Elo Touch Solutions a la firma de capital privado The Gores Group por $380 millones.

En diciembre de 2018, The Gores Group vendió Elo a Crestview Partners por $650 millones.

En octubre de 2025, Zebra Technologies completó la adquisición de Elo por $1.3 mil millones.

Mis Dieciocho Años con Elographics

Betty Lou Colwell será recordada como la madre de Elographics...
 

Betty Colwell describió sus dieciocho años con Elographics como desafiantes y gratificantes. Recordó cómo la empresa comenzó con un pequeño grupo de individuos contribuyendo con su experiencia para desarrollar un nuevo producto mientras educaban al mercado.

El primer sistema de archivo de Elo fue la famosa caja de zapatos.
 

La empresa operaba desde sótanos y hogares, con recursos financieros limitados. El trabajo a menudo se extendía a las noches y los fines de semana, con familias contribuyendo a las operaciones.

Libro bancario de Elographics del 2 de mayo de 1973, mostrando un saldo de $10
 

Las limitaciones financieras requerían una toma de decisiones cuidadosa sobre los gastos mientras los accionistas continuaban apoyando a la empresa.

Libro de producción final del 11 de abril de 1982 indicando un nuevo objetivo de producción
 

A medida que la empresa creció, las mejoras en la producción, liderazgo y tecnología llevaron a un éxito a largo plazo.

Dibujo temprano de AccuTouch