Historia Elo - Dostosowane z Elo's Touching Moments.

• Redagowane przez Debi Brown, Cheryl Steinbacher, Tonya Turpin, Rhonda Butler i Chucka Balesa.
• Specjalne wkłady od Connie Smith i Betty Colwell.
• Fotografie autorstwa Chucka Balesa i Richarda Gardnera.

Elographics, Inc. została założona przez dziesięciu akcjonariuszy w marcu 1971 roku w celu produkcji cyfrowych przetworników danych graficznych do zastosowań badawczych i przemysłowych. Głównym inicjatorem był dr Sam Hurst. W trakcie urlopu z Oak Ridge National Laboratory, aby uczyć na Uniwersytecie Kentucky przez dwa lata, zmierzył się z potrzebą odczytania dużej ilości danych z wykresów. Zajęłoby to dwóm studentom podyplomowym około dwóch miesięcy na zakończenie tego zadania.

Zaczął myśleć o sposobie odczytu wykresów, a w tym procesie narodził się system pomiaru współrzędnych "Elograph" (elektroniczna grafika) oraz firma Elographics. Fundacja Badawcza Uniwersytetu Kentucky aplikowała o patent na Elograph i uzyskała wyłączne prawa licencyjne dla Elographics.

 Dr G. S. "Sam" Hurst (po lewej), założyciel Elographics, Inc. Elograph został wybrany przez Industrial Research
jako jeden z 100 najważniejszych nowych produktów technicznych roku 1973.
 

W 1971 roku, po powrocie do Oak Ridge, dr Hurst zebrał dziewięciu przyjaciół z różnych dziedzin, aby założyć firmę zajmującą się udoskonaleniem, produkcją i sprzedażą tego nowego produktu. W tym momencie Elographics naprawdę zaczęło jako działalność piwniczna. Wszystkie prace wykonywane były w trzech różnych piwnicach: czujniki w jednej, elektronika w drugiej, a obudowy w trzeciej.

Biuro mieściło się w domu, w którym produkowano czujniki, zanim przeniosło się do Four Oaks Center w lutym 1972 roku. Części produktów nadal produkowane były w piwnicach w nocy i w weekendy, a następnie przynoszone do Four Oaks, gdzie były montowane i wysyłane.

Wczesne produkty i koncentrowanie się na rynku

Elographics koncentrowało się na rynkach badawczych i naukowych oraz produkowało produkty spełniające specyficzne potrzeby tych rynków. Potrzeby te obejmowały w pełni autonomiczne jednostki z regulowanymi współczynnikami skali, dziesiętnymi wyświetlaczami oraz interfejsami do komputerów i kalkulatorów. Produkty cyfrowe były używane na całym świecie w badaniach, medycynie i zastosowaniach kontroli jakości.

Elograph–Elektroniczne urządzenie do rysowania (obudowa orzechowa)
 

Już w latach 70. kierownictwo Elographics koncentrowało się na ulepszaniu technologii i przekonywaniu rynku o jej wartości. Ted Wilmart, jeden z pierwszych przedstawicieli handlowych, sprzedał ponad 60 Elographów w cenie 8000 dolarów za sztukę firmie zajmującej się dywanami w Dalton, Georgia. Produkt był używany do pomiaru zanieczyszczonej wielkości cząsteczek w dywanach.

Od marca 1971 roku do grudnia 1971 roku zbudowano 25 jednostek modelu E-100 Elograph, a Elographics rozpoczęło niewielkie działania sprzedażowe. Pierwsze zamówienie zakupu zostało złożone 15 sierpnia 1971 roku przez Massachusetts Institute of Technology na dostawę 30 listopada 1971 roku w cenie 995,00 dolarów.

Nowe wydania produktów pojawiły się w Electronic Design (28 listopada 1971), Industrial Research (grudzień 1971) i Instrument and Apparatus News (grudzień 1971). Te ogłoszenia wygenerowały zapytania z całego świata i z wielu dziedzin naukowych.

Jedno konto OEM zostało ustanowione na podstawie tej aktywności, i stało się jasne, że potrzebne są większe działania w marketingu. 17 stycznia 1972 roku zatrudniono inżyniera sprzedaży na pełen etat. W lutym 1972 roku do zespołu dołączyli także sekretarka i dyrektor generalny. Cała działalność R&D była nadal prowadzona przez założycieli.

W 1973 roku Elo zdobyło nagrodę I-100 za posiadanie jednego z 100 najważniejszych nowych produktów technicznych roku.

Wczesna produkcja pozostawała pracochłonna. Jedna piwnica służyła jako warsztat stolarski, jedna budowała komponenty elektroniczne, a inna zajmowała się montażem, podczas gdy sypialnia pełniła rolę biura. W lutym 1972 roku firma przeniosła się do swojego pierwszego obiektu przy 1976 Oak Ridge Turnpike. W ciągu tego roku liczba pracowników wahała się między siedmioma a dwanaście.

Kierownictwo i rozwój ekranów dotykowych

W 1977 roku Bill Gibson został zatrudniony na stanowisko prezesa na pełen etat. Przyniósł doświadczenie w budowaniu startupów i pomógł w rozwoju firmy.

Wkrótce potem korporacja Siemens zbliżyła się do Elographics i zaoferowała wsparcie w rozwoju zakrzywionych czujników szklanych, które później stały się znane jako ekran dotykowy.

Pierwsze produkty AccuTouch były bardzo pracochłonne i produkowano tylko kilka dziennie.
 

W tym czasie Bill Colwell i dr Hurst spędzali długie noce i weekendy, pracując nad ulepszaniem technologii. Ta praca doprowadziła do jednego z najważniejszych patentów firmy, kropki separatora. Ta przezroczysta technologia stała się później znana jako AccuTouch.

Ekran dotykowy drugiej generacji AccuTouch z opatentowanym wzorem "T" do liniaryzacji, eliminujący diody ręcznie lutowane na krawędzi
 

W miarę rozwoju firmy przestrzeń stała się ograniczona. Pod koniec 1982 roku zainstalowano pierwszy system komputerowy. W maju 1983 roku firma przeniosła się do lokalizacji w Grove Center i kontynuowała ekspansję.

W 1982 roku Elographics zaprezentowało 33 telewizory z przezroczystymi panelami dotykowymi na amerykańskim pawilonie na Wystawie Światowej w Knoxville w Tennessee. Dla wielu osób było to pierwsze doświadczenie z ekranem dotykowym.

Wzrost i ekspansja

W grudniu 1984 roku Elographics zajmowało 149. miejsce na liście 500 najszybciej rozwijających się prywatnych firm według magazynu Inc.

W latach 1985 i 1986 wprowadzono usługi integracji monitorów. To, co zaczęło się jako mała oferta, stało się później ważną częścią działalności.

W styczniu 1986 roku Elographics zostało przejęte przez Raychem Corporation i stało się w pełni zależnym podmiotem.

Do października 1986 roku firma wyrosła z budynku przy 105 Randolph Road i zaczęła wynajmować dodatkową przestrzeń. Kontynuowany wzrost spowodował, że Elographics zajął całą linię Grove Center. Do 1994 roku operacje rozciągały się na trzy budynki.

Na początku 1987 roku firma przejęła technologię fal akustycznych powierzchniowych od Zenith, później nazwaną IntelliTouch. W 1988 roku powstał zakład produkcyjny w Kalifornii. Inna technologia przejęta od Kennedy Technology stała się DuraTouch, czterodruczkowym systemem opornym, który od tego czasu został wycofany.

W 1991 roku Elographics przyjęło podejście Total Quality Management, koncentrując się na ciągłym doskonaleniu, kontroli procesów i działaniach zespołowych. W 1992 roku firma zaprezentowała swoje sukcesy na Sympozjum Przywództwa Jakości i ogłosiła plany podjęcia starań o certyfikację ISO 9001.

24 lutego 1994 roku firma zmieniła nazwę na Elo TouchSystems. W sierpniu 1994 roku uzyskała certyfikację ISO 9001.

W marcu 1995 roku Elo przejęło IQ2000 Automation GmbH w pobliżu Monachium, Niemcy, która później została przemianowana na Elo TouchSystems GmbH. Firma wprowadziła również rozszerzone gwarancje na ekrany dotykowe.

W 1996 roku Elo ogłosiło plany konsolidacji operacji w Kalifornii w celu wsparcia wzrostu i wzmocnienia współpracy z Raychem. W trakcie tej transformacji pracownicy Oak Ridge szkolili swoich następców, jednocześnie utrzymując działalność i wprowadzając ulepszenia.

Własność i zmiany korporacyjne

W 1999 roku Raychem Corporation zostało przejęte przez Tyco International. W momencie tego przejęcia Elo było filią Raychem. Po fuzji Elo stało się częścią Tyco Electronics, która później przekształciła się w TE Connectivity.

W czerwcu 2012 roku TE Connectivity sprzedało Elo Touch Solutions firmie private equity The Gores Group za 380 milionów dolarów.

W grudniu 2018 roku The Gores Group sprzedało Elo firmie Crestview Partners za 650 milionów dolarów.

W październiku 2025 roku Zebra Technologies zakończyła przejęcie Elo za 1,3 miliarda dolarów.

Moje osiemnaście lat z Elographics

Betty Lou Colwell będzie pamiętana jako matka Elographics...
 

Betty Colwell opisała swoje osiemnaście lat w Elographics jako zarówno wyzwanie, jak i satysfakcjonujące doświadczenie. Przypomniała sobie, jak firma zaczynała od małej grupy osób wnoszących swoje doświadczenie, aby opracować nowy produkt, jednocześnie edukując rynek.

Pierwszy system archiwizacji Elo to słynne pudełko po butach.
 

Firma działała z piwnic i domów, dysponując ograniczonymi zasobami finansowymi. Praca często trwała do późnych godzin nocnych i w weekendy, a rodziny przyczyniały się do działalności.

Dzienne konto bankowe Elographics z 2 maja 1973 roku, z saldem 10 dolarów
 

Ograniczenia finansowe wymagały starannego podejmowania decyzji dotyczących wydatków, podczas gdy akcjonariusze nadal wspierali firmę.

Końcowa księga produkcyjna z 11 kwietnia 1982 roku z nowym celem produkcyjnym
 

W miarę wzrostu firmy ulepszenia w produkcji, kierownictwie i technologii prowadziły do długoterminowego sukcesu.

Wczesny rysunek AccuTouch