Storia di Elo - Adattato dai Momenti Touch di Elo.

• Modificato da Debi Brown, Cheryl Steinbacher, Tonya Turpin, Rhonda Butler e Chuck Bales.
• Contributi speciali di Connie Smith e Betty Colwell.
• Fotografie di Chuck Bales e Richard Gardner.

Elographics, Inc. è stata fondata da dieci azionisti nel marzo 1971 per produrre digitalizzatori di dati grafici da utilizzare in ricerche e applicazioni industriali. Il fondatore principale era il Dr. Sam Hurst. Durante un periodo di congedo dal Laboratorio Nazionale di Oak Ridge per insegnare all'Università del Kentucky per due anni, si trovò di fronte all'esigenza di leggere un grande accumulo di dati da grafici a strisce. Ci sarebbero voluti due studenti laureati circa due mesi per completare il compito.

Iniziò a pensare a un modo per leggere i grafici, e durante quel processo nacquero il sistema di misurazione delle coordinate "Elograph" (grafica elettronica) e l'azienda Elographics. La Fondazione di Ricerca dell'Università del Kentucky fece domanda e ottenne un brevetto per l'Elograph e concesse una licenza esclusiva a Elographics.

 Dr. G. S. "Sam" Hurst (sinistra), fondatore di Elographics, Inc. L'Elograph è stato selezionato da Industrial Research
come uno dei 100 nuovi prodotti tecnici più significativi dell'anno 1973.
 

Nel 1971, dopo essere tornato a Oak Ridge, il Dr. Hurst riunì nove amici di diverse aree di competenza per avviare un'azienda per perfezionare, produrre e vendere questo nuovo prodotto. A questo punto, Elographics iniziò davvero come un'azienda di seminterrato. Tutto il lavoro veniva svolto da tre diversi seminterrati: sensori in uno, elettronica in un altro e armadi in un terzo.

L'ufficio era situato nella casa dove venivano costruiti i sensori prima di trasferirsi al Four Oaks Center nel febbraio 1972. Parti del prodotto venivano ancora prodotte nei seminterrati di notte e nei fine settimana e portate a Four Oaks dove venivano assemblate e spedite.

Primi Prodotti e Focalizzazione di Mercato

Elographics si concentrò sui mercati della ricerca e scientifici e produsse prodotti che soddisfacevano le esigenze specifiche di questi mercati. Queste esigenze includevano unità completamente autonome con fattori di scala regolabili, letture decimali e interfacce con computer e calcolatrici. I prodotti digitalizzatori venivano utilizzati in tutto il mondo in applicazioni di ricerca, medicina e controllo qualità.

Elograph–Dispositivo di Grafica Elettronica (mobile in noce)
 

A partire dagli anni '70, la direzione di Elographics si concentrò sul miglioramento della tecnologia e nel convincere il mercato del suo valore. Ted Wilmart, uno dei primi rappresentanti di vendita, vendette più di 60 Elograph a un prezzo di 8.000 dollari ciascuno a una compagnia di tappeti a Dalton, Georgia. Il prodotto veniva utilizzato per misurare le dimensioni delle particelle contaminate nei tappeti.

Dal marzo 1971 al dicembre 1971, furono costruiti 25 esemplari del modello E-100 Elograph e Elographics iniziò un piccolo sforzo di vendita. Il primo ordine di acquisto fu ricevuto il 15 agosto 1971, dal Massachusetts Institute of Technology per la consegna il 30 novembre 1971, a un prezzo di 995,00 dollari.

Nuove uscite di prodotto apparvero su Electronic Design (28 novembre 1971), Industrial Research (dicembre 1971) e Instrument and Apparatus News (dicembre 1971). Questi annunci generarono richieste da tutto il mondo e da molte discipline scientifiche.

Un cliente OEM fu stabilito da questa attività, e divenne chiaro che era necessario un maggior sforzo nel marketing. Un ingegnere di vendita a tempo pieno fu assunto il 17 gennaio 1972. Un segretario e un direttore generale furono assunti nel febbraio 1972. Tutta la R&D continuò ad essere gestita dai fondatori.

Nel 1973, Elo vinse il premio I-100 per avere uno dei 100 nuovi prodotti tecnici più significativi dell'anno.

La produzione iniziale rimase laboriosa. Un seminterrato serviva come laboratorio di falegnameria, uno costruiva componenti elettronici e un altro gestiva l'assemblaggio, mentre una camera da letto fungeva da ufficio. Nel febbraio 1972, l'azienda si trasferì nella sua prima struttura al 1976 Oak Ridge Turnpike. Durante quell'anno, la forza lavoro variava tra sette e dodici dipendenti.

Leadership e Sviluppo del Touchscreen

Nel 1977, Bill Gibson fu assunto come presidente a tempo pieno. Portò esperienza nella creazione di startup e aiutò a far avanzare l'azienda.

Poco dopo, la Siemens Corporation si avvicinò a Elographics e offrì di sostenere lo sviluppo di un sensore in vetro curvo, che in seguito divenne noto come touchscreen.

I primi prodotti AccuTouch erano molto laboriosi e ne venivano prodotti solo pochi ogni giorno.
 

Durante questo periodo, Bill Colwell e il Dr. Hurst trascorrevano lunghe notti e fine settimana lavorando per migliorare la tecnologia. Questo lavoro portò a uno dei brevetti più importanti dell'azienda, il punto separator. Questa tecnologia trasparente divenne in seguito nota come AccuTouch.

Touchscreen AccuTouch di seconda generazione con il "modello a T" proprietario per la linearizzazione, eliminando diodi saldati a mano attorno al bordo
 

Man mano che l'azienda cresceva, lo spazio divenne limitato. Alla fine del 1982, fu installato il primo sistema informatico. Nel maggio 1983, l'azienda si trasferì nella sede di Grove Center e continuò ad espandersi.

Nel 1982, Elographics espose 33 televisori dotati di pannelli trasparenti sensibili al tocco al Padiglione Statunitense alla Fiera Mondiale di Knoxville, Tennessee. Per molte persone, questa fu la loro prima esperienza con un touchscreen.

Crescita ed Espansione

Nel dicembre 1984, Elographics fu classificata al 149° posto tra le 500 aziende private a maggiore crescita secondo Inc. Magazine.

Durante il 1985 e il 1986, furono introdotti servizi di integrazione di monitor. Ciò che iniziò come una piccola offerta divenne in seguito una parte importante dell'azienda.

Nel gennaio 1986, Elographics fu acquisita da Raychem Corporation e divenne una filiale interamente controllata.

Entro ottobre 1986, l'azienda aveva superato i confini del suo edificio al 105 Randolph Road e iniziò ad affittare ulteriori spazi. La crescita continua portò Elographics a occupare un'intera striscia di Grove Center. Nel 1994, le operazioni si estesero a tre edifici.

All'inizio del 1987, l'azienda acquisì tecnologia a onde acustiche superficiali da Zenith, poi ribattezzata IntelliTouch. Nel 1988, fu stabilito uno stabilimento di produzione in California. Un'altra tecnologia acquisita da Kennedy Technology divenne DuraTouch, un sistema resistivo a quattro fili che è stato successivamente dismesso.

Nel 1991, Elographics adottò un approccio di Gestione Totale della Qualità, concentrandosi sul miglioramento continuo, sul controllo dei processi e su operazioni basate sul team. Nel 1992, l'azienda condivise il suo successo in un Simposio sulla Leadership della Qualità e annunciò piani per perseguire la certificazione ISO 9001.

Il 24 febbraio 1994, l'azienda cambiò il suo nome in Elo TouchSystems. Nell'agosto 1994, ottenne la certificazione ISO 9001.

Nel marzo 1995, Elo acquisì IQ2000 Automation GmbH vicino a Monaco di Baviera, Germania, poi rinominata Elo TouchSystems GmbH. L'azienda introdusse anche garanzie estese per touchscreen.

Nel 1996, Elo annunciò piani per consolidare le operazioni in California per supportare la crescita e rafforzare l'allineamento con Raychem. Durante questa transizione, i dipendenti di Oak Ridge formarono i loro successori mantenendo le operazioni e i miglioramenti.

Proprietà e Transizioni Aziendali

Nel 1999, Raychem Corporation fu acquisita da Tyco International. Al momento di questa acquisizione, Elo era una sussidiaria di Raychem. Dopo la fusione, Elo divenne parte di Tyco Electronics, che successivamente si rinominò TE Connectivity.

Nel giugno 2012, TE Connectivity vendette Elo Touch Solutions alla società di private equity The Gores Group per 380 milioni di dollari.

Nel dicembre 2018, The Gores Group vendette Elo a Crestview Partners per 650 milioni di dollari.

Nel ottobre 2025, Zebra Technologies completò l'acquisizione di Elo per 1,3 miliardi di dollari.

I miei diciotto anni con Elographics

Betty Lou Colwell sarà ricordata come la madre di Elographics...
 

Betty Colwell descrisse i suoi diciotto anni con Elographics come sia impegnativi che gratificanti. Ricordò come l'azienda sia iniziata con un piccolo gruppo di individui che contribuiscono con la loro esperienza per sviluppare un nuovo prodotto mentre educano il mercato.

Il primo sistema di archiviazione di Elo era la famosa scatola delle scarpe.
 

L'azienda operava da seminterrati e case, con risorse finanziarie limitate. Il lavoro si estendeva spesso fino alle sere e ai fine settimana, con le famiglie che contribuivano alle operazioni.

Il libretto bancario di Elographics del 2 maggio 1973, che mostra un saldo di 10 dollari
 

I vincoli finanziari richiedevano un'attenta presa di decisioni sulle spese mentre gli azionisti continuavano a sostenere l'azienda.

Libro di produzione finale dell'11 aprile 1982 che dichiara un nuovo obiettivo di produzione
 

Con la crescita dell'azienda, i miglioramenti nella produzione, nella leadership e nella tecnologia portarono a un successo a lungo termine.

Disegno iniziale di AccuTouch